商湯立國后，采用了“寬以治民”的政策，在賢臣伊尹和仲虺的輔佐下，國力日益強盛起來。商湯死后，因其子大丁早死，所以由大丁之弟外丙繼位；外丙死后，其弟仲壬繼位；仲壬死后，又以大丁之子太甲繼位。太甲即位三年，因為暴虐無德而被伊尹放於桐宮。太甲居桐宮三年，悔過自責，伊尹迎回太甲并還給太甲政治權利。后來，世權臣廢立皇帝稱“行伊尹、霍光之事”。

　　商代前期多次遷都，到盤庚在位時，定都于於殷（今河南安陽），并固定了下來，從此商朝也稱殷朝，這是殷商等于商朝的一個好的證據(jù)。盤庚遷殷以后，商朝社會的經(jīng)濟進一步發(fā)展。直至武丁即位以后，商四出討伐，征服了周圍許多小國，擴大了領土，商朝這時的國力達到鼎盛時期。

　　武丁死后，商朝逐漸開始衰落了下來。商代zui后一個王——帝辛（商紂王）對開發(fā)中國東南，對淮河流域和長江流域的經(jīng)濟文化交流有了非常大的促進；但由于連年發(fā)動大型戰(zhàn)爭和大規(guī)地模建建造瓊宮瑤臺，大量耗費社會的人力與資財，大興土木，就像秦朝一樣，導致促使社會矛盾激化。周武王聯(lián)合羌、髳、盧等部落，共同討伐商王紂，一直打到了朝歌（今河南鶴壁市淇縣）。奴隸們不愿意為荒淫無度的紂王去賣命，于是紛紛倒戈于周。著就是歷史上所稱的牧野之戰(zhàn)。這場牧野之戰(zhàn)后，紂王自 焚，商朝從此滅亡。

　　殷人重賈而周人重農(nóng)，這是殷周文化之根本區(qū)別。殷人重交易，早在商湯革 命之前，商部落的商品經(jīng)濟就已經(jīng)很發(fā)達了，湯的七代祖王亥駕著牛車，用帛和牛當貨幣，在部落間做買賣，還因為商業(yè)貿(mào)易的緣故遷居到黃河北岸，后來被有易族掠奪殺死，他的弟弟王恒戰(zhàn)敗有易，奪回了牛車。因為商人重視商品的生產(chǎn)和交易，所以殷商的手工業(yè)水平高超，商代青銅器即便是今天看來仍然是非常精美的，比如說司母戊大方鼎（出土于安陽市武官村）、四方羊尊等等，而西周早期的青銅器則遠遠不及商器；商人要實現(xiàn)與遠方的交易，必須有先 進的交通工具，商人始祖相土發(fā)明了馬車，王亥發(fā)明了牛車?！对娊?jīng)》上說“相土烈烈，海外有截”，從殷墟出土文物中也確實發(fā)現(xiàn)有海貝和鯨魚骨頭，可見商人交易的范圍之廣闊；因為商品經(jīng)濟發(fā)達，債務繁多，所以債務奴隸也多；因為交往繁忙，所以常常和其他部落發(fā)生矛盾，又由于商品經(jīng)濟比農(nóng)耕經(jīng)濟更容易積累物質(zhì)財富，足以支持戰(zhàn)爭，所以戰(zhàn)爭頻繁，戰(zhàn)俘奴隸也多，如甲骨文上就說商王武丁時，王后婦好帥三萬人去征討羌人；因為奴隸來源充足，而且商品經(jīng)濟下，技術遠遠比人手重要，所以殷商的大奴隸主不惜人力，大肆殺殉。商品經(jīng)濟的社會，和農(nóng)耕經(jīng)濟的社會，其經(jīng)濟觀點的不同在于前者的著眼點在開源，而后者更傾向于節(jié)流。商品經(jīng)濟不同于農(nóng)耕經(jīng)濟的一點在于，商品的交易是有不可預測性的，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，只要盡人力，耕種三年總有一年要豐收，而一年至少可以獲得三年之糧。

　　商人重鬼神，好占卜，而周人質(zhì)直，不好鬼神。商人的占卜，其實更有點投票表決的味道，《尚書*洪范》說，王有疑難，要和卿士、庶民、卜、筮商量。范文瀾在《中國通史簡編》里列舉了六組商人的占卜，參與表決的有王、龜、筮、卿士、庶民五類人，但凡筮和龜一致贊同的，即使王和其他人等反對，事情仍然可行，只有龜筮都反對或龜筮意見相左時，事情才不可行。筮是巫替鬼神發(fā)言的方式，龜是史替鬼神發(fā)言的方式，巫和史是有學問的人，所以他們的的意見是決定性的，在當時巫和史近乎一類人，不像后來那樣分家，可以都看成是巫，多是分工不同的巫，其地位是很高的。后來周厲王防民之口，讓衛(wèi)巫監(jiān)視老百姓，使國人道路以目，衛(wèi)國是商之故地，衛(wèi)巫即商巫也，可見商人的巫文化遺澤深遠。